Il Fenicottero appartiene ad una delle più antiche famiglie di uccelli del mondo, risalenti ad oltre 50 milioni di anni fa. I fenicotteri sono stati considerati parenti con aironi, cicogne ed anatre.

Analisi del DNA hanno messo in evidenza che i gruppi più vicini ai fenicotteri sono in realtà le cicogne, gli ibis, le spatole e gli avvoltoi americani.

Distribuzione mondiale

Il Fenicottero rosa è la specie che presenta la distribuzione mondiale più ampia. E' infatti presente nelle Galapagos e nel Mar dei Caraibi con la sottospecie roseus, assai più diffusa, è presente in Africa, nel bacino del mediterraneo, nel Golfo persico e in India.