Lungo circa 90 cm. piumaggio grigio sul dorso, capo e collo bianchi e una striscia nera ai lati del corpo. Caratteristico per il collo e le zampe molto lunghi e per il becco dritto e lungo.
E' una specie sedentaria soprattutto delle risaie, s'incontra spesso nel vercellese e nella pianura padana, ma anche lungo le rive del mare e delle lagune.
Notevole ? la diffusione di quest'uccello: vive anche in tutto il continente africano ed in particolare in quello asiatico. Esiste una folta colonia che trascorre l'inverno nella piana do Fondi. Il suo becco ? giallo, il manto ? grigiastro, e su questo spicca un esile ciuffo scuro che scende dalla nuca.